Les soufis se sont longtemps targués d’être des idiots. Non pas par modestie mais parce qu’il s’agit d’un diagnostique posé par n’importe qui d’autre. Ce que certaines personnes faisant preuve d’étroissesse d’esprit imaginent être de la sagese est souvent considérée par les soufis comme étant de la folie alors que ce que le monde qualifie d’idiotie peut pénétrer dans une profondeur insoupçonnable qui défie et échappe à l’intelligence conventionnelle aussi aiguisée soit-elle.

La Sagesse des Idiots est un recueil d’histoires, de récits et d’anecdotes issus de la tradition de l’enseignement soufi qui pour la plupart remontent à plusieurs siècles et n’ont jamais encore fait l’objet d’une publication. Débordants de vie, ils sont souvent très drôles et construits avec une précision qui ne devient apparente que progressivement. En apparence, un conte peut sembler être une simple rencontre entre un marchand et un derviche, un érudit et un sage, un étudiant et un maître qui refuse de se comporter comme prévu. Sous la surface, les mouvements esquissés par les personnages retracent des processus psychologiques avec la précision fidèle au dessein d’un schéma directeur. Les histoires ne décrivent pas comment fonctionne l’esprit, mais le montrent – et en le montrant, elles commencent à le changer.

C’est là le paradoxe qui réside au coeur de ce livre. Il ne s’agit pas d’histoires relatant la sagesse. Ces récits sont des instruments artisans de la sagesse. Chacun d’entre eux a été conçu pour surmonter les habitudes de la manière de penser qui enferment le lecteur dans des schémas familiers d’hypothèses et de réactions. Comme l’ont bien fait remarquer les chroniqueurs, si elles sont à la fois hilarantes et déroutantes, elles se faufillent pour supplanter nos convictions favorites, à une vitesse qui grise.

Publié pour la première fois en 1969, La Sagesse des Idiots a remporté de nombreux prix, parmi lesquels figure celui décerné lors de l’année du livre mondial de l’Unesco, cité comme le Meilleur Livre ayant mérité deux médailles d’or. Il a fait l’objet d’études au sein des hémicycles dans les universités et il a été le sujet de cours et de disciplines allant de la psychologie à la littérature.

Mais aucun prix décerné n’est en mesure de rendent justice au véritable exploit que ce volume a accompli. Il offre quelque chose de bien plus rare : il sert de miroir où les lecteurs entrevoient non pas un reflet de ce qu’ils croient être mais un lueur de ce qu’ils sont véritablement.