«Наблюдения за покровом» вдохновила история, впервые рассказанная более восьмисот лет назад, – притча о слепцах и слоне, которую увековечил Джалалуддин Руми в своем Маснави. Каждый из слепцов касается части слона и уверен, что понимает, что перед ним. И все же никто не понимает целого.

На основе этого образа Идрис Шах создаёт книгу, необычайно забавную и тревожащую. «Наблюдения за покровом» опирается на письменные и устные традиции восточных мыслителей – обучающие истории, пословицы, рассказы и диалоги между мастерами и искателями, – поднося зеркало к предположениям, управляющим повседневным мышлением. То, что в нём отражается, не всегда совпадает с ожиданиями.

Как и в других бестселлерах Шаха, собранные здесь истории действуют на нескольких уровнях. При поверхностном прочтении они развлекают; при внимательном – вскрывают невидимые привычки ума, мешающие воспринимать вещи такими, каковы они есть.

Учёный принимает изобретательность за понимание. Путник спрашивает дорогу, но не способен услышать ответ. Деревня хранит традицию, смысл которой утрачен поколениями назад. Снова и снова Шах показывает разрыв между тем, что мы думаем, будто знаем, и тем, что находится перед нами.

В предисловии он описывает книгу как иллюстрацию особенностей мышления в стране, символизирующей современный мир, – увиденной и её жителями, и теми, кто называют себя посетителями. Различие точное, тонкое и куда более радикальное, чем кажется сначала.

Заглавная история была адаптирована в отмеченный наградами анимационный фильм по сценарию Шаха. Но книге не нужна экранизация. Её рассказы воздействуют прямо на ум, незаметно переставляя «мебель» внутри читателя. Это практическая философия, замаскированная под литературу, – или